કોંગ્રેસના વરિષ્ઠ નેતા અને સમાજવાદી વિચારક રત્નાકર મહાજનનું શનિવારે વહેલી સવારે પુણેમાં અવસાન થયું, જેણે કટોકટી, જનતા ચળવળ, કોંગ્રેસ અને રાષ્ટ્રવાદી કોંગ્રેસ પાર્ટી (એનસીપી) સુધી ફેલાયેલી દાયકાઓ લાંબી રાજકીય કારકિર્દીનો અંત લાવ્યો.
શુક્રવારે મોડી રાત્રે અંતિમ શ્વાસ લેનાર મહાજનના અંતિમ સંસ્કાર શનિવારે બપોરે વૈકુંઠ સ્મશાન ગૃહમાં કરવામાં આવશે, એમ તેમના પરિવારના સભ્યોએ જણાવ્યું હતું.
મહાજન, જે કટોકટી દરમિયાન જેલમાં હતા, તેઓ મહારાષ્ટ્રના અગ્રણી સમાજવાદી અવાજોમાંના એક હતા અને દાયકાઓ સુધી જાહેર જીવનમાં સક્રિય રહ્યા હતા. તેમણે મહારાષ્ટ્ર રાજ્ય આયોજન બોર્ડના કાર્યકારી અધ્યક્ષ તરીકે પણ સેવા આપી હતી અને બાદમાં તેમણે મહારાષ્ટ્ર પ્રદેશ કોંગ્રેસ સમિતિ (MPCC)ના વરિષ્ઠ પ્રવક્તા અને ઉપપ્રમુખ તરીકે કોંગ્રેસમાં મહત્વપૂર્ણ સંગઠનાત્મક જવાબદારીઓ નિભાવી હતી.
તેમની રાજકીય કારકિર્દીનો એક મહત્વપૂર્ણ એપિસોડ 2010 માં આવ્યો, જ્યારે મહાજને, એનસીપીના એક વરિષ્ઠ નેતા, એક પત્રમાં સૂચવ્યું કે શરદ પવારની આગેવાની હેઠળની પાર્ટી કોંગ્રેસમાં ભળી જાય. પવારને લખેલા ખુલ્લા પત્રમાં, મહાજને દલીલ કરી હતી કે 1999માં એનસીપીની રચના તરફ દોરી ગયેલા સંજોગો હવે અસ્તિત્વમાં નથી અને જ્યારે કોંગ્રેસ અને એનસીપી સંયુક્ત રીતે મહારાષ્ટ્ર સરકાર ચલાવી રહ્યા હતા ત્યારે બે અલગ પક્ષો જાળવવાના તર્ક પર સવાલ ઉઠાવ્યા હતા.
આ સૂચનને કારણે એનસીપીમાં તીવ્ર પ્રતિક્રિયાઓ થઈ અને આખરે મહાજનને પાર્ટીમાંથી રાજીનામું આપવું પડ્યું. તેમણે તે સમયે કહ્યું હતું કે તેમણે વિલીનીકરણની દરખાસ્ત કરી હતી કારણ કે કોંગ્રેસે સ્વાતંત્ર્ય સંગ્રામનું નેતૃત્વ કર્યું હતું અને એનસીપીની રચનાનું કારણ હવે સંબંધિત નથી. તેમણે એ પણ જાળવી રાખ્યું હતું કે તેમના સતત અલગતાને યોગ્ય ઠેરવવા માટે બંને પક્ષો વચ્ચે કોઈ વૈચારિક તફાવત નથી.
મહાજનની રાજકીય સફર મહારાષ્ટ્રના રાજકારણના બદલાતા પ્રવાહોને જ પ્રતિબિંબિત કરતી હતી. એક સમાજવાદી નેતા, તેઓ બબનરાવ પચપુતે સાથે 1990ના દાયકાની શરૂઆતમાં જનતા દળમાંથી કોંગ્રેસમાં જોડાયા હતા. તેમણે 1999માં કોંગ્રેસ છોડી દીધી અને પ્રસ્તાવિત વિલીનીકરણ અંગેના મતભેદોએ તેમને બહાર નીકળવાની પ્રેરણા આપી તે પહેલા પવારની આગેવાની હેઠળના NCP સાથે એક દાયકા સુધી રહ્યા.
NCPમાંથી તેમનું રાજીનામું આખરે કોંગ્રેસમાં પાછા ફરવાનું ચિહ્નિત કરે છે, જ્યાં તેઓ ફરી એકવાર મહારાષ્ટ્રમાં પાર્ટીના અગ્રણી અવાજ તરીકે ઉભરી આવ્યા હતા અને તેના વરિષ્ઠ પ્રવક્તા અને ઉપપ્રમુખ તરીકે સેવા આપી હતી.
મહાજન તેમના રાજકીય મંતવ્યો સ્વતંત્ર રીતે વ્યક્ત કરવા માટે જાણીતા હતા, ઘણીવાર તેમની સમાજવાદી પૃષ્ઠભૂમિ અને જાહેર ચળવળો સાથે લાંબા સમય સુધી સંકળાયેલા હતા. એનસીપી-કોંગ્રેસના વિલીનીકરણ માટેનું તેમનું સૂચન, તે સમયે વિવાદાસ્પદ, તેમની પછીની રાજકીય કારકિર્દીની નિર્ણાયક ક્ષણોમાંની એક રહી.
“તેમના વિચારોની ગહનતા, સમાજ પ્રત્યેની તેમની પ્રતિબદ્ધતા, અને તેમનું વૈચારિક માર્ગદર્શન કાયમ પ્રેરણાદાયક રહેશે. તેમના નિધનથી મહારાષ્ટ્રના સામાજિક, રાજકીય અને વૈચારિક ક્ષેત્રોને મોટી ખોટ પડી છે,” કોંગ્રેસ પ્રમુખ હર્ષવર્ધન સપકલ મહારાષ્ટ્ર પ્રદેશે જણાવ્યું હતું.
